新中国成立之初，作为内部刊物的《参考消息》，在当时特殊的东西方冷战背景下，依然承担着为党内外高级领导干部提供外部信息的重要角色。1956年11月，在党的八届二中全会上，主席倡议扩大《参考消息》的订阅范围。一个月后，1956年12月18日，中央发出关于扩大《参考消息》订阅范围的通知。通知还对《参考消息》的性质、任务、阅读需要注意的几点及编辑、发行、印刷等都作了明确具体的规定。

  为什么要改报并扩大发行？通知中提及，为了使我们的避免“在观察时事问题时的片面性和思想僵化现象”，党中央认为“有必要使我们的干部，及时地明白我们的敌人的情况和敌人的观点，以及我们朋友的那些与我们不一样的观点”。

  新华社前社长朱穆之生前也曾回忆说：“最主要的是当时的大背景，我们的祖国决定要通过你自己的真实的情况走自己的道路，不能完全照搬苏联的，或者依附于苏联。”他表示，毛主席提出“新华社要把地球管起来”也表明了这一思路，“就是要自己面向全世界”。

  在《参考消息》筹备改报扩大发行的过程前后，毛主席明白准确地提出了办报的指导思想和基本方针。1957年1月，周恩来总理亲自审阅了《参考消息》改报试版稿件。这些来自党中央最高层的特殊关怀，在新中国新闻史上也堪称罕见。

  新中国成立之初，作为内部刊物的《参考消息》，在当时特殊的东西方冷战背景下，依然承担着为党内外高级领导干部提供外部信息的重要角色。1956年11月，在党的八届二中全会上，主席倡议扩大《参考消息》的订阅范围。一个月后，1956年12月18日，中央发出关于扩大《参考消息》订阅范围的通知。通知还对《参考消息》的性质、任务、阅读需要注意的几点及编辑、发行、印刷等都作了明确具体的规定。

  为什么要改报并扩大发行？通知中提及，为了使我们的避免“在观察时事问题时的片面性和思想僵化现象”，党中央认为“有必要使我们的干部，及时地明白我们的敌人的情况和敌人的观点，以及我们朋友的那些与我们不一样的观点”。

  新华社前社长朱穆之生前也曾回忆说：“最主要的是当时的大背景，我们的祖国决定要通过你自己的真实的情况走自己的道路，不能完全照搬苏联的，或者依附于苏联。”他表示，毛主席提出“新华社要把地球管起来”也表明了这一思路，“就是要自己面向全世界”。

  在《参考消息》筹备改报扩大发行的过程前后，毛主席明白准确地提出了办报的指导思想和基本方针。1957年1月，周恩来总理亲自审阅了《参考消息》改报试版稿件。这些来自党中央最高层的特殊关怀，在新中国新闻史上也堪称罕见。

  1957年3月1日，星期五，第一份报纸型的《参考消息》正式亮相，阅读范围扩大到县级干部。头版报名4个字从鲁迅手迹中集成，版面4开4版，发行量最初定为30万份。报名下面，写着醒目的“第0001期”字样。